Залізо необхідно для повноцінного функціонування організму. Воно бере участь у створенні гемоглобіну (червоного пігменту крові) і в процесах кровотворення, а також забезпечує киснем тканини всього тіла. При відсутності заліза не утворюються червоні кров'яні тільця (еритроцити), які беруть участь у всіх процесах, що відбуваються в організмі. Вони регулюють кислотно-лужний баланс, допомагають виводити з організму вуглекислоту, забезпечують клітинам харчування у вигляді фрагментів органічних молекул та іонів деяких солей.
Мабуть, головна роль еритроцитів – регулювання окисно-відновних процесів ще на етапі ембріонального розвитку мозку, де навіть невеликий збій призводить до появи неповноцінного потомства. З цієї причини залізо в достатній кількості обов'язково повинні бути присутніми в раціоні вагітних жінок.
Добова потреба дорослої людини в залозі – 10-30 мг. Залізо міститься практично у всіх продуктах зі звичайного раціону, і воно майже не виводиться з організму, накопичуючись в печінці, селезінці, плазмі крові та еритроцитах. Однак людина дуже часто відчуває дефіцит заліза.
